Los precios del petróleo subieron más de 2 % este lunes, impulsados por una nueva escalada militar entre Estados Unidos e Irán que volvió a elevar la preocupación sobre el tránsito de crudo por el estrecho de Ormuz, una de las rutas energéticas más importantes del mundo.
Los futuros del Brent avanzaron US$2.21, equivalente a un 2.51 %, hasta situarse en US$90.31 por barril a las 04:36 GMT. Mientras, el West Texas Intermediate (WTI) estadounidense ganó US$1.83, o un 2.19 %, hasta los US$85.23.
El repunte se produjo después de que fuerzas estadounidenses atacaran el domingo dos lanzadores iraníes en la isla de Larak, ubicada en el estrecho de Ormuz. Se trató de los primeros ataques conocidos de Estados Unidos contra territorio iraní desde finales de julio.
La respuesta de Teherán no tardó. La Guardia Revolucionaria de Irán informó de ataques contra dos bases estadounidenses en Jordania, mientras el ejército iraní aseguró por separado haber atacado con drones la base aérea de Al Minhad, en Emiratos Árabes Unidos, donde hay presencia militar estadounidense.
El nuevo intercambio de ataques ocurre cuando el conflicto entre Washington y Teherán entra en su sexto mes y mantiene bajo presión al estrecho de Ormuz, por donde antes del inicio de las hostilidades circulaba aproximadamente una quinta parte del petróleo consumido a escala mundial.
La incertidumbre se concentra ahora en las negociaciones para restablecer con mayor normalidad la navegación por esa vía marítima. Los esfuerzos de mediación permanecen estancados y cada nuevo episodio militar aumenta las dudas sobre cuándo podría producirse una reapertura sostenida del tránsito.
Suvro Sarkar, jefe de investigación energética de DBS, considera más probable una confrontación limitada que una escalada prolongada, aunque advirtió que cada recrudecimiento del conflicto retrasa las perspectivas de normalización en Ormuz.
El analista también señaló que se han deteriorado las posibilidades de retomar próximamente las conversaciones entre Estados Unidos e Irán. Ante ese panorama, proyectó que los precios del crudo podrían mantenerse en un rango de US$85 a US$95 por barril, mientras no exista mayor claridad sobre la situación en el estrecho.
La cautela también se refleja en el transporte marítimo. Datos de navegación mostraron que el número de buques de carga visibles que atravesaron el estrecho cayó a apenas cinco por día durante el fin de semana, aunque la cifra real podría ser mayor debido a que algunas embarcaciones han desconectado sus sistemas de identificación para reducir el riesgo de ataques.
A esa preocupación se sumó el reporte del Servicio de Operaciones Comerciales Marítimas del Reino Unido (UKMTO), que informó que un buque cisterna fue alcanzado el sábado por un proyectil desconocido mientras navegaba por el estrecho. Fue el tercer incidente de ese tipo reportado por la agencia británica durante la última semana.
Washington aumenta la presión económica
La escalada militar coincide con un endurecimiento de la presión económica estadounidense sobre Teherán. El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, afirmó que Washington probablemente anunciará nuevas sanciones secundarias contra Irán cada semana, inicialmente dirigidas al sector financiero.
Bessent indicó que la intención es aumentar la presión sobre las instituciones y países que mantengan vínculos económicos con Irán, en momentos en que Washington busca limitar todavía más las fuentes de financiamiento del Gobierno iraní.
En paralelo, el presidente estadounidense, Donald Trump, anunció que petróleo procedente de un reciente acuerdo con Venezuela será utilizado para comenzar a reponer la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, cuyas existencias se encuentran cerca de su nivel más bajo en 44 años.
Pese al fuerte avance de este lunes, tanto el Brent como el WTI se encaminan a terminar agosto con ligeras pérdidas. Los precios habían retrocedido más de 4 % durante la semana anterior, rompiendo una racha de tres semanas consecutivas de aumentos.
La tensión también golpea los mercados
El incremento de los precios de la energía y las preocupaciones sobre una posible subida de las tasas de interés en Estados Unidos también presionaron a los mercados financieros internacionales.
Las bolsas asiáticas operaron mayormente a la baja después de que el presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, expresara preocupación por la persistencia de la inflación estadounidense, situada en 3.7 %, muy por encima del objetivo de 2 % del banco central.
Warsh evitó anticipar cuál será la próxima decisión de política monetaria, pero sus comentarios reforzaron entre los inversionistas la posibilidad de que la Reserva Federal tenga que mantener una postura más restrictiva si las presiones inflacionarias no ceden.
El escenario combina así mayores riesgos geopolíticos, petróleo por encima de los US$90, amenazas sobre una ruta energética estratégica y expectativas de tasas de interés más altas, factores que mantienen bajo presión a los mercados internacionales al inicio de la semana.
