Milicianos palestinos dispararon decenas de cohetes desde la Franja de Gaza hacia Israel el miércoles, en una primera respuesta a los ataques aéreos israelíes que mataron a 16 palestinos, incluidos tres militantes de alto rango y al menos 10 civiles.
El lanzamiento de cohetes encendió sirenas de ataque aéreo en todo el sur de Israel y tan lejos como el área de Tel Aviv, en el Mar Mediterráneo, a 80 kilómetros (50 millas) de distancia. Los residentes se habían estado preparando para un ataque desde que Israel llevó a cabo sus primeros ataques aéreos el martes temprano.
Las estaciones de televisión israelíes mostraron sistemas de defensa aérea interceptando cohetes sobre los cielos de Tel Aviv.
En un movimiento que podría aumentar aún más las tensiones, la policía israelí dijo que permitiría que se llevara a cabo un desfile ultranacionalista judío la próxima semana. El desfile, destinado a celebrar la captura de Jerusalén oriental y sus lugares sagrados judíos por parte de Israel, marcha por el corazón del Barrio Musulmán de la Ciudad Vieja y, a menudo, provoca fricciones con los residentes palestinos locales.
Mientras las sirenas de ataque aéreo seguían sonando, el ejército dijo que al menos 60 cohetes habían sido disparados en menos de una hora desde Gaza. No hubo informes inmediatos de heridos, aunque las autoridades locales dijeron que una casa vacía en la ciudad sureña de Sderot fue atacada.
El miércoles temprano, aviones israelíes alcanzaron objetivos en Gaza por segundo día consecutivo, matando al menos a un palestino y acercando a la región a una nueva ronda de intensos combates.
Los ataques del martes mataron a tres militantes de alto rango de la Yihad Islámica y al menos a 10 civiles, la mayoría de ellos mujeres y niños. Los militantes palestinos se han comprometido a tomar represalias, mientras que Israel dice que está preparado para una mayor escalada de las hostilidades.
El ejército israelí dijo que sus ataques se centraron en la infraestructura militante de la Jihad Islámica Palestina en el enclave costero.
El ejército dijo que un ataque aéreo tuvo como objetivo a militantes que viajaban a un sitio de lanzamiento de cohetes en el sur de la Franja de Gaza. Más tarde, el ejército dijo que aviones de combate atacaron sitios sospechosos de lanzamiento de cohetes y morteros.
Los médicos dijeron que el primer golpe mató a un hombre e hirió gravemente a otro. Las autoridades palestinas no pudieron confirmar si los hombres eran militantes.
Tampoco quedó claro si dos palestinos muertos en un ataque aéreo separado el martes por la noche eran militantes o civiles. Israel ha afirmado que los hombres se estaban preparando para disparar misiles antitanque.
El ejército israelí había dado instrucciones a los residentes del sur de Israel para que permanecieran cerca de los refugios antiaéreos, y las escuelas seguían cerradas por segundo día como medida de precaución contra los ataques con cohetes.
Israel dice que los ataques aéreos son una respuesta a un aluvión de cohetes lanzados la semana pasada por la Yihad Islámica en respuesta a la muerte de uno de sus miembros en una huelga de hambre mientras estaba bajo custodia israelí.
Israel dice que está tratando de evitar un conflicto con Hamas, el grupo militante más poderoso que gobierna Gaza, y confinar la lucha a la Yihad Islámica.
“Nuestras acciones están destinadas a evitar una mayor escalada”, dijo el contralmte. Danny Hagari, el principal portavoz del ejército israelí. “Israel no está interesado en la guerra”.
Hamas ha expresado su solidaridad con su contraparte más pequeña en Gaza, y los dos grupos a menudo se coordinan entre sí.
Si la violencia continúa, el riesgo de una guerra en toda regla podría aumentar. Israel y Hamás han librado cuatro guerras desde que el grupo islámico, que se opone a la existencia de Israel, tomó el control de Gaza en 2007.
Israel ha sido objeto de críticas internacionales por el alto número de víctimas civiles del martes, que incluía a las esposas de dos de los comandantes militantes, algunos de sus hijos y un dentista que vivía en uno de los edificios atacados.
En conflictos anteriores, los grupos de derechos han acusado a Israel de cometer crímenes de guerra debido a la gran cantidad de muertes de civiles. Israel dice que hace todo lo posible para evitar víctimas civiles y responsabiliza a los grupos militantes, diciendo que operan en áreas residenciales densamente pobladas y utilizan a los residentes como escudos humanos.
Mientras tanto, la policía de Israel dijo que permitiría que la marcha anual de banderas que marcan el “Día de Jerusalén” se lleve a cabo a lo largo de su ruta tradicional a través de una vía principal palestina en la Ciudad Vieja el jueves de la próxima semana. La decisión podría aumentar el riesgo de más violencia.
Miles de nacionalistas israelíes participan cada año, y algunos corean eslóganes racistas, mientras caminan por la Ciudad Vieja hacia el Muro de los Lamentos, el lugar más sagrado donde los judíos pueden orar, en el Barrio Judío. La marcha del año pasado estuvo marcada por la violencia, y en 2021, la marcha ayudó a desencadenar un ataque con cohetes en Jerusalén y una guerra de 11 días con Hamás.
Más temprano el miércoles, el ejército dijo que palestinos armados abrieron fuego contra las tropas en la ciudad palestina de Qabatiya, en el norte de Cisjordania, durante una incursión del ejército. Las tropas devolvieron el fuego, mataron a los dos hombres y confiscaron sus armas de fuego, dijo.
El Ministerio de Salud palestino identificó a los hombres asesinados como Ahmed Assaf, de 19 años, y Rani Qatanat, de 24. El grupo militante Jihad Islámica luego reclamó a los dos hombres como sus miembros.
Israel ha estado realizando incursiones militares casi diarias en Cisjordania ocupada durante más de un año para detener a presuntos militantes palestinos, incluidos muchos de la Yihad Islámica. La ciudad de Jenin, en el norte de Cisjordania, y sus alrededores han sido el objetivo frecuente de este tipo de redadas, ya que se ha convertido en un centro de actividad militante palestina.
Israel dice que las redadas en Cisjordania están destinadas a desmantelar las redes militantes y frustrar futuros ataques.
Al menos 107 palestinos, alrededor de la mitad de ellos militantes, han muerto por disparos israelíes en Cisjordania ocupada desde principios de 2023, según un recuento de Associated Press. Al menos 20 personas han muerto en ataques palestinos contra israelíes.
Israel capturó Cisjordania. Jerusalén oriental y Gaza en la guerra de Oriente Medio de 1967. Los palestinos buscan las tres áreas para un futuro estado.
