Los Denver Nuggets, comprensiblemente, estaban poniendo una gran parte de su presión defensiva y atención en el dúo de alto puntaje de Phoenix formado por Devin Booker y Kevin Durant en el último cuarto del Juego 4 el domingo por la noche.
“Estábamos tratando de hacer que otros muchachos nos ganaran, no se llamaban Booker, no se llamaban Durant”, explicó el entrenador de los Nuggets, Michael Malone.
Landry Shamet obligado.
Shamet hizo cuatro triples cruciales en el período final, Booker y Durant anotaron 36 puntos, y los Suns vencieron a los Nuggets 129-124 para igualar su serie de playoffs de semifinales de la Conferencia Oeste en dos juegos cada uno.
Booker también terminó con 12 asistencias, el máximo de su carrera en los playoffs, incluidas algunas para Shamet, quien terminó con 19 puntos en 5 de 8 tiros desde el rango de 3 puntos. Shamet había anotado 14 puntos en toda la postemporada antes del domingo.
“Simplemente tomando decisiones rápidas, solo tratando de hacer que la defensa pague”, dijo Booker.
La serie regresa a Denver para el Juego 5 el martes.
Denver perdió a pesar de un gran juego del subcampeón del MVP, Nikola Jokic, quien anotó 53 puntos en 20 de 30 tiros.
Jokic usó su juego físico para derribar varios cubos grandes, incluso arrancándole el balón al propietario de los Suns, Mat Ishbia, en un momento después de que el balón salió fuera de los límites, lo que le valió una falta técnica al All-Star de los Nuggets.
“Estaba haciendo tiros, atacando la pintura”, dijo Jokic. “Fue solo una de esas noches”.
Los Suns tomaron una ventaja de 98-92 en el último cuarto luego de una serie de anotaciones de Booker, quien anotó 17 puntos en el tercero. Phoenix no se quedó atrás en el cuarto, aunque Denver no se fue en silencio.
Los Nuggets perdían 116-106 con 4:55 restantes, pero nunca entraron en pánico, y lentamente tomaron la delantera. Se acercaron 123-120 con 22,4 segundos por jugar, pero TJ Warren encestó dos tiros libres para llevar el margen a cinco.
Booker, que promedió 37 puntos con un 60 % de tiros en estos playoffs, estuvo caliente una vez más, disparando 14 de 18 desde el campo, incluidos 3 de 4 en triples.
"Solo estoy tratando de ganar", dijo Booker. “Tira esa eficiencia (improperio) por la ventana, eso no me importa. Solo continúa. Sigue atacando, sigue siendo agresivo. Si se trata de obtener tiros abiertos y derribarlos, eso es lo que se supone que debo hacer”.
Jamal Murray agregó 28 puntos y siete asistencias para los Nuggets.
El armador de los Suns, Chris Paul, se perdió su segundo juego consecutivo con una distensión en la ingle izquierda que sufrió durante el Juego 2.
Los Suns tomaron una ventaja de 63-61 al medio tiempo. Jokic tuvo 24 puntos para los Nuggets antes del descanso, mientras que Durant tuvo 21 para los Suns.
JOKIC VS ISHBIA
Jokic recibió una falta técnica en el segundo después de un extraño altercado con Ishbia.
Al final del período, el escolta de los Suns, Josh Okogie, se estrelló contra los asientos mientras intentaba salvar un balón suelto. Aterrizó en un grupo de fanáticos en la línea de fondo que incluía a Ishbia, quien agarró la pelota de baloncesto.
Jokic estaba tratando de obtener el balón rápidamente, aparentemente para que los Nuggets pudieran comenzar su posesión ofensiva, cuando trató de quitarle el balón a Ishbia. El balón voló hacia atrás entre la multitud, y luego Ishbia fue derribado por el codo de Jokic.
“La pelota se fue a la esquina de allí y uno de los fanáticos estaba sosteniendo la pelota”, dijo el árbitro Tony Brothers a un reportero de la piscina. “Jokic vino a buscar el balón, se lo quitó al aficionado y después de eso lo empujó deliberadamente y lo empujó hacia abajo, por lo que recibió una falta técnica antideportiva”.
Hubo unos minutos de confusión mientras los oficiales resolvían la extraña escena, y luego Jokic recibió una falta técnica.
Ishbia le dijo a The Associated Press en el medio tiempo que estaba "bien" y más preocupado por el juego que por el altercado. Regresó a sus asientos habituales en la segunda mitad.
LA GRAN OVACION DE AYTON
El centro de los Suns, Deandre Ayton, fue objeto de desprecio por parte de los medios y los fanáticos luego de su desempeño mediocre en el Juego 3.
Ayton tuvo solo cuatro puntos y nueve rebotes en el Juego 3 y la ex selección general No. 1 fue enviada a la banca en el último cuarto a favor de Jock Landale.
Pero el gran hombre volvió a poner a los fanáticos de su lado durante la primera posesión ofensiva de la noche, capturando tres rebotes ofensivos consecutivos antes de que Booker conectara un tiro corto mientras la multitud rugía.
“Pensé que eso marcó la pauta para el juego”, dijo Williams.
Ayton terminó con ocho puntos y ocho rebotes.
CONSEJOS
Nuggets: Aaron Gordon y Michael Porter Jr. anotaron 11 puntos cada uno.
Suns: Booker anotó 13 puntos en 5 de 6 tiros en el primer cuarto. Anotó 18 puntos en el primer cuarto del Juego 3.
