Caitlin Clark parecía "llena de energía" para la entrenadora de Indiana, Stephanie White, antes de que las Fever se enfrentaran a las Seattle Storm el viernes por la noche.
La estrella de puntería infalible, que no se había recuperado del todo de una lesión de espalda, entró de lleno en los libros de récords: los suyos propios, los de su equipo y los de la WNBA.
Clark logró el primer partido de 40 puntos de su carrera de tres años, ayudando a remontar a las Fever a una victoria por 110-107 , anotando 45 puntos con 10 asistencias para convertirse en la primera jugadora con 40 o más puntos y 10 o más asistencias en un partido en la historia de la WNBA.
Ah, y el total de puntos fue un récord para la franquicia.
“Siento que simplemente tienes que creer que vas a tener ese tipo de noches”, dijo Clark, quien encestó 11 de 18 tiros de campo, incluyendo 6 de 10 triples, y logró dos récords personales más al anotar 17 de 19 tiros libres. “Y tienes que visualizarte teniendo ese tipo de noches. Siento que eso fue lo que hice”.
Era el cuarto partido de Clark desde que regresó tras una ausencia de dos semanas debido a una lesión de espalda que la dejó fuera de juego después de un partido contra Phoenix en el que recibió un golpe en la garganta de Alyssa Thomas. El incidente finalmente derivó en una suspensión de un partido para Thomas .
Debido al largo descanso entre partidos, Clark solo se perdió dos. Jugó un mínimo de 16 minutos en la temporada, en la derrota por 106-92 ante Los Angeles Sparks en su primer partido tras su regreso.
Clark, quien se convirtió en la jugadora que más rápido alcanzó los 200 triples en su carrera durante la primera mitad, jugó casi todo el último cuarto contra las Storm, excepto 26 segundos, y anotó 16 puntos, quedándose a las puertas de completar su primer partido de 30 minutos en casi un mes.
Con el marcador empatado en el último minuto, después de que las Fever perdieran por ocho puntos a mitad del último cuarto, Clark se recuperó y bloqueó un intento de bandeja de Flau'jae Johnson. Luego anotó el triple que puso a Indiana definitivamente arriba en el marcador (105-102) y encestó sus cuatro tiros libres en los últimos 17 segundos.
“Le dije a White en el descanso que me sentía muy bien y que no quería perder este partido”, dijo Clark. “Confío plenamente en todo el trabajo que he realizado en mi cuerpo. Le he dedicado muchísimo tiempo. Sé que estoy haciendo todo bien. No había forma de que saliera del partido en el último cuarto”.
Clark no jugó el primer partido consecutivo tras su última lesión, y el Fever tiene su próximo encuentro con las New York Liberty el sábado por la noche. Clark no descartó jugar en ese partido.
White quería tomarse un tiempo para saborear este momento.
“Hace cosas que no habíamos visto”, dijo White. “En el momento, a veces es surrealista verlo. Miro la hoja de estadísticas, veo diferentes números, y al final del partido la miro y pienso: '¡Joder! Cuarenta y cinco y diez'. Una actuación absolutamente increíble”.
La gran noche de Clark llegó después de que encestara solo 3 de 19 triples en los tres partidos anteriores, lo que redujo su porcentaje de acierto desde la línea de tres puntos al 32%. Terminó el partido a un triple de su mejor marca personal.
“Simplemente tienes que aferrarte un poco a la situación”, dijo Clark. “Cuando las cosas no salen como quieres, a nadie le importa. Busca la manera de mejorarlas y de ayudar a tu equipo a ganar y a que este equipo mejore”.
