Dylan Cease dio inicio a un desfile de lanzadores que neutralizaron a varios de los mejores bateadores del béisbol, en una demostración del dominio del pitcheo que rige este deporte.
“Antes del partido pensé en empezar con un cambio de velocidad y me pareció gracioso”, dijo.
No lo hizo. Y los bateadores no se reían.
Cease ponchó a los tres bateadores en la primera entrada, combinándose con 10 relevistas para permitir solo tres hits, lo que le dio la victoria a la Liga Americana sobre la Liga Nacional por 4-0 en el Juego de Estrellas del martes por la noche.
Cease ponchó a Kyle Schwarber, Juan Soto y CJ Abrams, además de otorgar una base por bolas en la primera entrada, en la que consiguió seis ponches de entre 15 swings. Se convirtió en el séptimo lanzador en ponchar a tres bateadores en la primera entrada de un Juego de Estrellas, después de Carl Hubbell (1934), Warren Spahn (1949), Jim Palmer (1977), Dave Stieb (1983), Pedro Martínez (1999) y Brad Penny (2006), cuatro de ellos miembros del Salón de la Fama.
Tras hablar con Justin Verlander, el veterano All-Star de la Liga Americana , Cease desistió de la idea de comenzar con un cambio de velocidad y, en su lugar, le lanzó a Schwarber una recta de cuatro costuras a 96,9 mph.
“Verlander me convenció de que no lo hiciera”, dijo Cease. “Así que empezamos con el calentador y me alegré de haberlo hecho”.
Los lanzadores poncharon a 27 bateadores, un récord para un Juego de Estrellas de nueve entradas, 15 de ellos por lanzadores de la Liga Americana.
“Así es el juego ahora. El nivel de los muchachos es increíble”, dijo el mánager de la Liga Americana, John Schneider, quien también fue el entrenador de Cease en Toronto. “Creo que los relevistas se contagiaron de esa energía. Todos salieron del montículo muy emocionados. Eso demuestra lo bueno que es el pitcheo, sin duda”.
El MVP del Juego de Estrellas, Cody Bellinger, conectó un sencillo de dos carreras y Ben Rice le siguió con un sencillo productor de carrera en la primera entrada contra Cristopher Sánchez de los Philadelphia Phillies, el equipo local.
Miguel Vargas, de los Chicago White Sox, conectó un jonrón en la octava entrada contra Justin Wrobleski, de los Los Angeles Dodgers, quien lanzaba el día de su cumpleaños número 26, siendo este el único extrabase del partido. La Liga Americana obtuvo su decimoctava victoria en 23 juegos y mantiene una ventaja general de 49-45-2.
“El pitcheo fue simplemente dominante hoy”, dijo Bellinger.
Los sencillos de Soto en la cuarta entrada, Pete Crow-Armstrong en la octava y Otto Lopez en la novena fueron los únicos hits de la Liga Nacional, que no logró que ningún corredor avanzara más allá de la primera base.
Parker Messick, Michael Wacha, Joe Ryan, Nick Martinez, Cade Smith, Drew Rasmussen, Jacob Latz, Louis Varland, Aroldis Chapman y Bryan Baker lograron la décima blanqueada del Juego de Estrellas y la primera desde la victoria de la Liga Americana por 2-0 en 2013 en el Citi Field de Nueva York.
Faltaron algunas estrellas titulares, ya que Jacob Misoriowski, Paul Skenes y Shohei Ohtani no estuvieron disponibles. Solo seis lanzamientos alcanzaron las 100 mph, la menor cantidad en un Juego de Estrellas desde 2021.
Bellinger y Rice conectaron sencillos ante lanzamientos sinker elevados de Sánchez, quien tuvo problemas durante una entrada de 34 lanzamientos que incluyó tres hits y dos bases por bolas.
“Simplemente me tomó un poco de tiempo asimilarlo todo y disfrutarlo”, dijo Sánchez a través de un traductor.
Documentando el día
Los entrenadores y los lanzadores titulares entraban a través de réplicas de las Campanas de la Libertad frente a cada banquillo, caminaban hasta el plato y usaban una pluma para firmar una tarjeta de alineación de gran tamaño, como si fueran los Padres Fundadores estampando sus nombres en la Declaración de Independencia. La MLB donó la tarjeta al Salón de la Fama.
La tierra que rodeaba la placa estaba rodeada por 13 estrellas, una por cada una de las Colonias.
Tras la cuarta entrada, se proyectó un vídeo de niños que iban en bicicleta a un partido de béisbol amateur, con la narración del actor ganador del Óscar JK Simmons. Mientras se mostraban imágenes de Ray Charles cantando "America the Beautiful" en el segundo partido de la Serie Mundial de 2001, los niños entraron al campo en bicicleta y comenzaron a interactuar con las estrellas mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo del estadio.
“Todos fuimos niños como ellos”, dijo Dave Roberts, mánager de los Dodgers de la Liga Nacional. “Algunos de estos niños tal vez nunca tengan la oportunidad de pisar un campo de las Grandes Ligas. Así que, para ellos, tener la oportunidad de conversar con un All-Star es algo que quizás nunca vuelvan a tener, ¿verdad?”.
Bellinger rememoró su juventud.
“En el fondo, todos somos niños jugando a este juego, aunque sea un juego desafiante”, dijo. “Seguimos siendo esos niños con grandes sueños”.
Salida anticipada
Junior Caminero, de los Tampa Bay Rays, fue golpeado en la parte exterior de su mano izquierda por un lanzamiento de 97.6 mph del cerrador de San Luis, Riley O'Brien, en la tercera entrada e inmediatamente abandonó el juego. El jugador de 23 años, cuarto en las Grandes Ligas con 28 jonrones, permaneció en el suelo por unos instantes antes de levantarse y correr directamente al vestuario. Las radiografías resultaron negativas.
Ha pasado un tiempo
Mike Trout, doce veces All-Star que no había jugado desde 2019 debido a lesiones, se fue de 0-3 con un ponche.
