Sin importar lo que Mohamed Salah decida sobre su futuro con el fútbol egipcio, ya sea participar en más Mundiales o no, el delantero estrella puede decir que fue el capitán en la primera victoria del país en la ronda eliminatoria.
Hossam Abdelmaguid marcó el gol decisivo en la tanda de penaltis, y Egipto ganó su debut en la ronda eliminatoria del Mundial al vencer a Australia por 4-2 en la tanda de penaltis tras un empate 1-1 el viernes.
El portero australiano Mathew Ryan no pudo detener ninguno de los cuatro disparos de Egipto tras sustituir al titular Patrick Beach al final de la prórroga.
La victoria llega en la cuarta Copa del Mundo para Egipto, la primera con un cuadro ampliado de 48 equipos. Australia acumula ahora un balance de 0-3 en la fase eliminatoria.
Egipto se enfrentará el martes en los octavos de final en Atlanta al vigente campeón, Argentina, o a Cabo Verde.
“Hoy me siento increíble”, dijo Salah, el exjugador del Liverpool de 34 años, a solo un gol del récord egipcio de 69 goles internacionales que ostenta el seleccionador nacional Hossam Hassan. “Siempre me gusta ver a los chicos felices y disfrutando del momento. Nada se compara con eso. Así que hoy ha sido uno de los mejores días de mi vida”.
Harry Souttar abrió la tanda de penaltis fallando por encima del larguero para Australia, y Lucas Herrington, de 18 años, estrelló el balón contra el travesaño en su cuarto intento, preparando así el terreno para el gol decisivo de Abdelmaguid para los Faraones.
Abdelmaguid, de 25 años, que no ha marcado ningún gol con su selección en 15 partidos, disparó raso a la izquierda mientras Ryan se lanzaba a la derecha del defensor, desatando una ruidosa celebración entre los 70.244 aficionados presentes en el estadio abarrotado de los Dallas Cowboys, muchos de ellos vestidos de rojo egipcio.
Egipto ni siquiera había conseguido una victoria en el Mundial antes de derrotar a Nueva Zelanda por 3-1 en la fase de grupos hace menos de dos semanas.
“Solo pensaba en los aficionados egipcios”, dijo Hassan a través de un traductor. “Durante todo el tiempo, incluso durante la tanda de penaltis, no dejaba de rezar: ‘Dios, por favor, haz feliz al pueblo egipcio’. Para ser sincero, incluso antes de la tanda de penaltis”.
Los otros goleadores de Egipto en la tanda de penaltis fueron Mahmoud Saber, Ramy Rabia y Salah, quien fue titular y jugó todos los minutos del tiempo reglamentario y la prórroga a pesar de una lesión en el tendón de la corva sufrida en el último partido de la fase de grupos.
Jackson Irvine y Awer Mabil anotaron en la tanda de penaltis para Australia.
“Cuando fui a hablar con los jugadores, quise quitarles algo de presión”, dijo Hassan. “No se fijen en la presión. Simplemente déjense llevar, no piensen en nada. Piensen en su penalti. Ni siquiera piensen en el portero. Solo piensen en su tiro”.
Emam Ashour adelantó a Egipto en el tiempo reglamentario al marcar de cabeza en el minuto 13, batiendo a Beach justo al lado del primer palo. Australia empató el partido en el minuto 55 cuando el defensa egipcio Mohamed Hany se convirtió en el primer jugador en marcar dos goles en propia puerta en un mismo Mundial.
El autogol se produjo cuando Aiden O'Neill ejecutó un tiro libre desde la izquierda del área y Hany cabeceó el balón superando al portero Mostafa Shoubir, lo que le valió un lugar en la historia de los Mundiales por un gol infame. Su otro autogol se produjo en un empate 1-1 contra Bélgica en la fase de grupos.
Menos de diez minutos antes, Hany había caído cerca del mismo lugar tras chocar con Connor Metcalfe en un remate de cabeza del centrocampista australiano. El personal médico atendió a Hany con una camilla cerca, pero lo ayudaron a levantarse y permaneció en el campo tras lo que parecía ser una revisión por posible conmoción cerebral.
Los únicos goles de Australia en las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo han sido dos autogoles. Los Socceroos perdieron ante Italia por 1-0 en 2006 y ante Argentina por 2-1 hace cuatro años en Qatar. El gol contra Argentina fue un autogol.
“Duele cuando te quedas tan cerca”, dijo el entrenador de Australia, Tony Popovic. “Desafortunadamente, quedamos eliminados en la tanda de penaltis, así que es difícil de asimilar ahora mismo”.
Omar Marmoush tuvo una gran oportunidad para darle a Egipto una ventaja de dos goles en los primeros segundos de la segunda mitad, pero su disparo se fue desviado.
El cambio de portero a última hora, dando entrada a Ryan, de 34 años, en su partido internacional número 105, se produjo a pesar de varias paradas destacadas del joven Beach, de 22 años, que disputaba apenas su sexto partido con los Socceroos.
Beach realizó una estirada espectacular para atajar un cabezazo de Rabia en los últimos instantes del tiempo reglamentario, y segundos después detuvo con mucha más facilidad un disparo de Salah.
Egipto tuvo una última oportunidad antes del final del tiempo reglamentario, pero Souttar desvió el disparo de Haissem Hassan con la rodilla.
