A sus 41 años, Cristiano Ronaldo volverá a vestir la camiseta de Portugal gracias a un penalti que marcó, un cabezazo de Gonçalo Ramos en el tiempo de descuento y una decisión del VAR que la selección croata aún no comprende.
Ramos marcó de cabeza el gol de la victoria, dando el triunfo a Portugal por 2-1 sobre Croacia en un final de infarto que incluyó un gol croata anulado por fuera de juego justo antes del pitido final en el partido de dieciseisavos de final del Mundial disputado el jueves por la noche.
El partido enfrentó a dos jugadores de más de 40 años: Ronaldo, en su sexta Copa del Mundo, y el croata Luka Modrić, que buscaba su quinto título del torneo.
Ronaldo empató el partido en el minuto 68 con un penalti que le dio al astro su primer gol en la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, antes de ser sustituido en el minuto 81.
“Nunca sentí nada de eso (miedo)”, dijo. “Sí, estaba nervioso. Pero, como siempre, hay que ser muy positivo para que las cosas salgan bien”.
Sin embargo, fue Ramos quien le dio a Portugal la victoria y el pase a los octavos de final.
“Me encantan ese tipo de momentos, me encantan ese tipo de partidos”, dijo. “Quiero jugar todos los partidos así”.
Portugal avanza a la siguiente ronda para enfrentarse a España el lunes.
“En la primera parte dominamos el partido. En la segunda, tras el gol, nos entró un poco de pánico, pero así es el fútbol”, dijo Ronaldo. “Después del penalti, creo que mejoramos un poco. Creamos algunas ocasiones y creo que, al final, merecimos ganar el partido”.
En una entrevista posterior al partido con Fox, Ronaldo se giró con orgullo para mostrar que llevaba la camiseta de Diogo Jota y su número 21, un año después de que su compañero falleciera en un accidente de coche. «Lo sabíamos antes del partido. Fue un momento muy especial. Hoy hablamos con nuestro grupo sobre la coincidencia de la vida. Es increíble».
Tras el gol de Ramos, la situación se tornó extraña. Con Portugal y su afición aún extasiados por el tanto, Croacia creyó haber empatado el partido 2-2 en los últimos instantes. Sin embargo, tras una demora de dos minutos y medio, el VAR anuló el gol por fuera de juego de Mario Pasalic. Los aficionados croatas lanzaron botellas al campo y silbaron en señal de protesta.
El centrocampista croata Petar Sucic declaró: «El árbitro dijo que no vio a nadie tocar el balón, que tenía un sensor», lo que provocó la decisión de fuera de juego. «Para mí, es un gol válido».
El seleccionador portugués, Roberto Martínez, afirmó que, efectivamente, fue el toque sutil que le dio al balón lo que motivó la decisión.
“Tengo que decirles (a los aficionados croatas) que el mensaje es muy claro: los balones ahora tienen un chip, y es evidente que por eso intervino el VAR”, dijo. “No es una opinión subjetiva”.
Croacia abrió el marcador en el minuto 53 cuando Ivan Perisic anotó tras un centro de Josip Sanisic.
Ronaldo, abucheado ruidosamente por la afición croata cada vez que tocaba el balón, tuvo su oportunidad desde el punto de penalti después de que Nikola Vlasic cometiera una falta por sujetar dentro del área. La superestrella portuguesa amagó y convirtió el penalti por el centro mientras el portero se lanzaba a su derecha.
Modrić llevó a Croacia al segundo y tercer puesto en 2018 y 2022, respectivamente, y el partido estuvo marcado por la rivalidad entre estas dos veteranas estrellas que buscaban cumplir el sueño de ganar la Copa del Mundo. Modrić tiene 40 años.
Los dos hombres, que fueron compañeros en el Real Madrid, intercambiaron sonrisas y un abrazo antes del sorteo previo al partido. Tras el encuentro, se encontraron en el terreno de juego, se abrazaron y conversaron brevemente.
“Jugué con Luka durante muchísimos años”, dijo Ronaldo. “Tenemos casi la misma edad. Creo que es una leyenda del fútbol. Sigue siendo una leyenda del fútbol”.
El seleccionador croata, Zlatko Dalić, afirmó que este era "probablemente" el último Mundial de Modrić, pero añadió: "Solo Dios sabe lo que pasará en los próximos cuatro años. Ya veremos. Hablaremos de ello en Croacia".
