La selección nacional iraní abandonó Norteamérica el martes, dejando su sede del Mundial en México tras un torneo marcado por repetidos desacuerdos con los funcionarios estadounidenses, destellos de brillantez atlética y, en última instancia, la decepción por no haber logrado avanzar más allá de la fase de grupos.
Los jugadores regresan a una patria que aún se encuentra inmersa en un conflicto sin resolver con Israel y Estados Unidos. Pero sus aficionados dicen que deberían sentirse orgullosos.
“Creo que, aunque perdieron, eso le dio a la gente una sensación de esperanza”, dijo Mohammad Modarres, de 38 años, quien viajó desde San Diego para despedir al equipo.
Desilusión por las oportunidades perdidas
Tras tres empates en sus partidos de la fase de grupos, el futuro de Irán en el Mundial dependía de que Argelia o Austria ganaran su partido del sábado.
Desde el vestíbulo de su hotel en Tijuana, el equipo estalló en júbilo cuando Argelia se puso por delante en el marcador en el tiempo de descuento.
«Nunca había visto una sala estallar así», dijo Kimia Ranjbar, de 25 años, fanática de toda la vida de la selección mexicana, que había viajado desde Los Ángeles. Pero minutos después, Austria volvió a empatar el partido, dejando el vestíbulo sumido en un silencio de consternación.
Fue la última de muchas decepciones a lo largo del torneo, incluyendo un gol de Shoja Khalilzadeh en los últimos minutos que dio la ventaja a Irán en su último partido, contra Egipto, antes de que fuera anulado por fuera de juego .
Enfrentando circunstancias difíciles
Las distracciones abundaron fuera del terreno de juego antes y durante el torneo, comenzando con las dudas sobre si a la selección iraní se le permitiría siquiera jugar, dada la guerra de Irán con Estados Unidos e Israel. A esto le siguió la denegación de la solicitud de Irán para trasladar sus partidos a México, el cambio de su campamento base desde Arizona y la negativa de Estados Unidos a otorgar visas a miembros clave del cuerpo técnico iraní. Estados Unidos también rechazó la solicitud de Irán para viajar a su territorio dos días antes de sus partidos en Los Ángeles, aunque flexibilizó algunas restricciones para el último encuentro de Irán.
Durante una sesión informativa sobre seguridad del Mundial celebrada el lunes, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró a los periodistas que Estados Unidos había hecho varias concesiones para el viaje de Irán y reiteró las afirmaciones de que muchas de las personas que Irán solicitó inicialmente que viajaran con el equipo a Estados Unidos estaban asociadas con la Guardia Revolucionaria iraní .
“Me alegra que hayan terminado y que no vayan a volver”, dijo Mullin, y añadió que “quizás canté una o dos canciones o incluso bailé un baile de alegría”.
