Se vivió un auténtico caos en Broadway cuando los New York Knicks ganaron su primer campeonato de la NBA en 53 años el sábado por la noche, con celebraciones exuberantes empañadas por el desorden y la violencia, incluido un tiroteo en Times Square.
En las afueras del Madison Square Garden, una multitud que seguía el partido en una pantalla gigante rugió mientras los Knicks remontaban una desventaja de 16 puntos para vencer a los Spurs en San Antonio en el quinto partido de las Finales de la NBA.
Poco después, decenas de miles de personas llenaron las calles y los más alborotadores se enfrentaron a la policía, rompieron parabrisas, treparon a andamios, postes de luz y una estatua, se subieron a autobuses escolares en Times Square e intentaron subirse a un camión de bomberos en movimiento.
Alrededor de las 2 de la madrugada, un joven de 17 años recibió un disparo cerca de la intersección de la calle 42 y Broadway, según informó la policía. Un video grabado por un transeúnte captó el sonido de al menos siete disparos y mostró a personas agachándose y corriendo para protegerse. La policía trasladó a la víctima al hospital, ya que una ambulancia no pudo acceder debido a la multitud. Se recuperó un arma y tres personas fueron detenidas.
Cuatro personas resultaron apuñaladas o con arma blanca, y uno de los autobuses escolares, que se utilizaba para el transporte durante la Copa del Mundo, fue incendiado y quedó envuelto en llamas, según informó la policía. Otros autobuses y cinco patrullas también sufrieron daños.
En total, 63 personas fueron arrestadas, y los cargos incluían agresión a un agente de policía, posesión ilegal de armas, daños a la propiedad y alteración del orden público.
El propietario de los Knicks, James Dolan, habló en San Antonio después del partido e instó a los aficionados a mantener la calma.
“Tenemos que decirles a todos en Nueva York que sabemos que están celebrando y que queremos que lo pasen genial”, dijo Dolan, interrumpiendo la rueda de prensa del base Josh Hart. “Por favor, tengan cuidado. No se lastimen ni lastimen a nadie”.
La ciudad celebrará oficialmente a los Knicks el jueves con un desfile y una ceremonia en el Ayuntamiento.
Mientras el reloj marcaba el final del partido el sábado por la noche, la ansiedad que había dominado los tres primeros cuartos dio paso a la euforia. Un sueño febril teñido de naranja y azul que comenzó con el primer partido de playoffs de los Knicks hace dos meses culminó con el tercer título en sus 80 años de historia.
Los fuegos artificiales resonaron sobre Brooklyn y Central Park. Los aficionados se congregaron en Times Square y corrieron por las calles. Fuera del Garden, cantaron el himno del equipo: “¡Vamos Nueva York, vamos Nueva York, vamos!”.
En Brooklyn, policías y paramédicos gritaban "¡Vamos, Knicks!" por los altavoces. Desconocidos se daban la mano y se abrazaban. En el túnel Lincoln, donde la gente regresaba en autobús del Mundial en el estadio MetLife de Nueva Jersey, los conductores tocaban la bocina para celebrar.
“Estoy abrumado. Estoy muy feliz”, dijo Mathieu Ogno, de Long Island, quien contuvo las lágrimas mientras disfrutaba de la victoria en una fiesta para ver el partido organizada por el equipo en la pista de hielo Wollman en Central Park.
Ogno lució la camiseta del capitán de los Knicks, Jalen Brunson, cuyos 45 puntos impulsaron a los Knicks a la victoria y lo convirtieron en el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA. La tenacidad y la actitud combativa de Brunson lo han convertido en uno de los favoritos de la afición, personificando el espíritu de la clase trabajadora neoyorquina.
El campeonato de los Knicks —19.392 días después del último— puso el broche de oro a una postemporada extraordinaria para una franquicia que no había llegado a las Finales de la NBA desde su derrota ante los Spurs en 1999. Desde el 23 de abril, el equipo ha ganado 15 de 16 partidos, con su única derrota el lunes en el tercer encuentro.
Su último título, en 1973, también lo ganaron como visitantes en el quinto partido. El primero, en 1970, lo consiguieron en casa en un emocionante séptimo partido. Ninguno de los dos se celebró con un desfile.
“Me alegra ver que mis Knicks finalmente han superado el obstáculo”, dijo Shawn Muoneke, de 26 años. “Los he visto tocar la puerta. Llevaban años intentándolo. Pero finalmente lo lograron, y estoy muy feliz de verlo y de estar en la ciudad para vivirlo”.
Muoneke, nacido un año después de la última participación de los Knicks en las Finales de la NBA, empezó a ser hincha del equipo cuando tenía 10 años. Condujo desde Maryland para estar en la ciudad para el quinto partido en la fiesta que el equipo organizó en Central Park para verlo.
“Vi los altibajos y observé cómo el equipo se recuperaba, y me alegró mucho verlos finalmente alcanzar el máximo nivel de estrellato como equipo”, dijo Muoneke.
