Yoshinobu Yamamoto estuvo muy cerca. Otra vez.
Yamamoto llegó a la novena entrada con la intención de lanzar un juego sin hits para los Dodgers de Los Ángeles, pero Tristan Peters conectó un jonrón al inicio del inning para los Medias Blancas de Chicago. El lanzador derecho japonés tuvo que conformarse con una actuación dominante en la victoria por 7-1 del sábado.
Yamamoto, de 27 años, también mantuvo un juego sin hits hasta la novena entrada en Baltimore el 6 de septiembre. Permitió un jonrón solitario a Jackson Holliday con dos outs, y Los Ángeles terminó sufriendo una frustrante derrota por 4-3 .
Esta vez, Alex Vesia cerró el partido para los Dodgers. Pero Yamamoto se quedó pensando en otra jugada ajustada.
“Lo que hice, no lo logré, no lo completé, debido a la novena entrada, el juego sin hits”, dijo Yamamoto a través de un traductor. “Pero por cómo estaba lanzando, estaba bastante satisfecho”.
Yamamoto, quien fue el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial cuando los Dodgers ganaron su segundo campeonato consecutivo, mejoró su récord a 4-0 con una brillante efectividad de 0.94 en sus últimas cuatro aperturas. Ha permitido 14 hits y ponchado a 24 bateadores en 28 2/3 entradas durante su racha de victorias.
Si continúa lanzando como lo ha hecho hasta ahora, es posible que se presenten más oportunidades de juegos sin hits en el horizonte.
“Puede atacar el plato por ambos lados, desde la bola hasta el strike, probablemente mejor que nadie que haya visto”, dijo Mark Prior, entrenador de lanzadores de los Dodgers.
Yamamoto retiró a sus últimos 22 bateadores mientras lanzaba ocho entradas en una victoria de 9-2 contra los Angels en su apertura anterior. Luego retiró a sus primeros 23 bateadores contra Chicago.
La racha, y el intento de Yamamoto por lograr un juego perfecto, terminó cuando el campocorto Mookie Betts no pudo controlar un batazo de Chase Meidroth con dos outs en la octava entrada, cometiendo un error.
“No estoy poniendo excusas. Debería haber hecho la jugada”, dijo Betts.
Jacob González avanzó a segunda base para el último out de la octava entrada, pero Peters conectó un batazo al jardín derecho ante una recta de 96.6 mph de Yamamoto. Fue el tercer jonrón de Peters en la temporada.
Yamamoto abandonó el partido después de que Edgar Quero bateara un elevado al jardín central para el primer out de la novena entrada. Fue ovacionado de pie por los 37.832 espectadores que llenaban el estadio mientras se dirigía al cierre del campo.
“Una de las mejores actuaciones que hemos visto de un rival este año”, dijo el mánager de los White Sox, Will Venable. “Sus lanzamientos fueron excepcionales. Jugaron al límite. No tuvimos muchas oportunidades para batear”.
Yamamoto ponchó a siete bateadores. Realizó un máximo de 109 lanzamientos en lo que va de la temporada, 74 de ellos strikes.
Antes de la novena entrada, Chase Meidroth tuvo la mejor oportunidad de conectar un hit para los White Sox. Bateó un gancho que se fue de foul justo antes de poncharse al intentar batear, lo que supuso el último out de la quinta entrada.
Hubo una breve interrupción antes de la parte baja de la sexta entrada mientras el personal de mantenimiento trabajaba en el área alrededor de la goma del lanzador. Pero Yamamoto no tuvo problemas cuando se reanudó el juego, ponchando a González con un lanzamiento cortado en cuenta completa antes de que Peters bateara un rodado a primera y Quero fuera eliminado con un foul al jardín izquierdo.
“Estaba en racha. Mantuvo el balón alejado del centro. Es decir, los desequilibró”, dijo Betts. “Es que Yoshi es Yoshi, ¿sabes? Me alegra que esté en nuestro equipo”.
