Victor Wembanyama seguramente sabía que estaba exagerando lo obvio cuando señaló que hay dos posibles resultados para el quinto partido de las Finales de la NBA el sábado por la noche.
— San Antonio gana y alarga la serie.
— Nueva York gana y se convierte en campeón de la NBA.
Eso es todo. Es una cosa o la otra. Después de 1321 partidos —1230 en la temporada regular, 84 en los playoffs, seis más en el torneo de repesca y uno entre los Spurs y los Knicks que decidió la Copa NBA—, es así de simple. Si Wembanyama y los Spurs ganan en San Antonio, la temporada continúa al menos un partido más. Si ganan los Knicks, lo único que quedará de esta temporada será un desfile.
Los Spurs van perdiendo la serie 3-1 y Wembanyama es consciente de la realidad. De los 38 equipos que se vieron abajo 3-1 en las Finales de la NBA, 37 terminaron viendo al otro equipo celebrar el título. Y por si ese dato histórico no fuera lo suficientemente desalentador, los Spurs intentarán remontar este 3-1 en contra tras el mayor descalabro en la historia de las Finales de la NBA: desperdiciar una ventaja de 29 puntos en la derrota del cuarto partido en Nueva York.
“Creo que esto puede terminar de dos maneras”, dijo Wembanyama poco después de la derrota del miércoles por 107-106 en el cuarto partido, un encuentro en el que los Spurs fueron superados por 55-25 en los últimos 21 minutos y medio. “Una mala y una buena. La mala sería rendirnos. La buena sería fortalecernos a partir de esto, unirnos más. Sé que eso es lo que vamos a hacer”.
El jueves fue día libre para los equipos, al menos en lo que respecta a los entrenamientos formales. Ambos conjuntos tienen previsto entrenar en San Antonio el viernes, y el quinto partido se disputará allí el sábado por la noche; los Knicks están a una victoria de lo que sería su primer campeonato en 53 años.
Nueva York ganó los partidos 1 y 2 de las finales en San Antonio —remontando desventajas de dos dígitos en ambos encuentros— para tomar el control de la serie. Los Knicks, con una victoria el sábado, se convertirían en el primer equipo desde Houston en 1995 en lograr un 3-0 en la cancha de los Spurs en una misma serie de postemporada.
“Nuestra mentalidad tiene que ser la de 0-0, como lo ha sido hasta ahora”, dijo el base de los Knicks, Jalen Brunson, repitiendo el mantra que ha citado una y otra vez en esta postemporada. “Tiene que ser así, y siento que seguir adelante con esa mentalidad puede beneficiarnos mucho. No hay nada que celebrar. Esto aún no ha terminado, ni mucho menos”.
Es lógico que el equipo que va ganando 3-1 se abstenga de celebrar. Pero en este caso, también hay algo de verdad en lo que dice Brunson.
Sí, se ha demostrado que el déficit de 3-1 es prácticamente insuperable en la historia de la NBA; el único equipo que logró escapar de su dominio en las finales fueron los Cleveland Cavaliers de LeBron James en 2016, cuando remontaron para vencer a los Golden State Warriors y conseguir el título.
Sin embargo, esta serie no es precisamente una victoria aplastante desde el punto de vista estadístico.
Los Knicks han superado a los Spurs por un total de ocho puntos en los cuatro partidos. El porcentaje de tiros es prácticamente el mismo: los Knicks tienen un 44% y los Spurs un 43%. Los Knicks han anotado 52 triples, los Spurs 49. El porcentaje de tiros libres es del 79% para los Knicks y del 78% para los Spurs. Los Knicks tienen tres rebotes más y ambos equipos suman exactamente 90 asistencias en los cuatro partidos.
“Hay que ir partido a partido”, dijo el base de los Spurs, De'Aaron Fox, quien recibió duras críticas por intentar una bandeja —que fue bloqueada— en los últimos segundos del cuarto partido en lugar de consumir tiempo con una ventaja de un punto. “Obviamente parece una tarea titánica, pero esto ya ha pasado antes. Hay que ir partido a partido. Hemos estado en posición de ganar todos estos partidos. Hemos tenido ventajas de dos dígitos. Tenemos que averiguar qué necesitamos hacer para poder asegurar la victoria en algunos de estos encuentros”.
Ha sido un problema desconcertante para los Spurs.
Iban ganando el primer partido por un punto a falta de 1:51, pero perdieron después de que los Knicks terminaran con una racha de 11-0.
En el segundo partido, con el marcador empatado y a falta de 11 segundos, perdieron el balón después de que Wembanyama lanzara un pase que Stephon Castle no vio, lo que provocó una pérdida de balón que derivó en el tiro libre ganador de Brunson.
Y ahora, esto: una ventaja de 29 puntos desperdiciada en el cuarto partido, y aún así ganaban por un punto hasta la canasta de Anunoby a falta de 2,1 segundos.
“Tenemos que intentar dejar esto atrás”, dijo Fox.
Si no lo hacen, la espera de 53 años de los Knicks por un título podría terminar el sábado por la noche.
