Para los New York Knicks, una espera de 53 años por otro campeonato podría haberse decidido por lo que sucedió en 4 segundos y medio.
Y que no quepa duda: esos 4 segundos y medio jamás serán olvidados por los Knicks. Ni por los San Antonio Spurs.
La situación: Cuarto partido de las Finales de la NBA, los Knicks pierden por un punto en un partido en el que llegaron a estar abajo por hasta 29 puntos. Piden tiempo muerto a falta de 5,7 segundos, justo cuando José Alvarado estuvo a punto de cometer una violación de campo que le habría costado la posesión a los Knicks.
Así fue como sucedió.
Quedan 5,7 segundos... comienza el juego.
Llega el tiempo muerto y Josh Hart, de Nueva York, está desolado. Se culpa a sí mismo por haber fallado una jugada en el otro extremo de la cancha, lo que permitió a Stephon Castle, de San Antonio, anotar dos tiros libres que pusieron a su equipo arriba 106-105.
“Estoy sentado ahí, esperando que mis muchachos hagan una buena jugada”, dijo Hart.
OG Anunoby saca de banda para los Knicks. Los Spurs optan por no tener un defensor que obstruya su visión, utilizando a sus cinco jugadores para marcar a los cuatro que se movían por Nueva York. Jalen Brunson se deshace de un par de defensores, incluido Victor Wembanyama de los Spurs, Jugador Defensivo del Año de la liga, y recibe el pase de banda cerca del centro de la cancha.
Quedan 4,3 segundos... Brunson dispara
Brunson bota el balón una vez y lanza desde unos 9,5 metros, por encima del brazo izquierdo extendido de Wembanyama. El tiro, que permanece en el aire durante aproximadamente 1,2 segundos, falla y golpea el aro. Se queda corto y el balón rebota en el hierro.
Anunoby, sin que nadie se interpusiera en su camino, corre a toda velocidad desde el límite del campo hacia la zona de anotación, por si acaso.
“Simplemente me lancé y me caí”, dijo Anunoby. “Intenté hacer un mate o algo así. La pelota pasó por encima de mi cabeza, así que no pude hacer un mate. Entonces, intenté hacer un mate suave”.
A falta de 2,5 segundos, Anunoby salta. Los Spurs tienen a varios jugadores de los Knicks bloqueados, entre ellos Karl-Anthony Towns. Pero Anunoby pasa desapercibido y se interpone entre Dylan Harper y Devin Vassell, de los Spurs.
“Estaba intentando interceptar el primer disparo”, dijo Wembanyama. “Me giré y lo vi allí arriba. Eso fue todo lo que vi”.
Quedan 2.0 segundos... Anunoby toca el balón
Anunoby lanza su brazo derecho al aire mientras salta, justo fuera del alcance de Vassell, que está en el aire. Consigue tocar el balón con el pulgar y un par de dedos, con la esperanza de devolverlo hacia el aro, y lo consigue.
Towns la llamó "la mano derecha de Dios".
Anunoby cae al suelo. El balón pasa por encima del aro. Brunson levanta el puño en señal de victoria. El Madison Square Garden espera.
Quedan 1,2 segundos... ¡Caos en el Madison Square Garden!
El comentarista Mike Breen pensó que el triple de Brunson sería bueno. Al final, Breen gritó: "¡Locura en el Garden! ¡No se lo pueden creer!" cuando el tiro de Anunoby entró en la canasta.
Hart, que también falló una bandeja que les habría dado la ventaja en los últimos instantes, nunca podrá agradecérselo lo suficiente.
“Quiero agradecerle especialmente a OG”, dijo Hart. “Me salvó, al menos en este juego, de arrepentirme toda la vida”.
Si el rebote del tiro fallado de Brunson hubiera ido en otra dirección, Anunoby no habría llegado hasta allí.
“Rebotó en el aro de la manera correcta”, dijo Harper. “La desvió de la manera correcta. Entró. Podría pensar: ‘Ojalá hubiera podido hacer esto, ojalá hubiera podido hacer aquello’. Pero al final, desvió la pelota y entró”.
La ventaja de un punto igualó la mayor de los Knicks en toda la noche.
Era todo lo que necesitaban.
“Ese debe ser el tiro más icónico en la historia del baloncesto de Nueva York”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “No soy ustedes. Ustedes lo saben mejor que yo. Pero fue simplemente increíble”.
