Cuando los New York Knicks se negaron a colgar una pancarta después de vencer a los San Antonio Spurs y ganar la Copa de la NBA , lo hicieron porque estaban esperando para celebrar algo más importante.
Esa espera ya suma 53 años y solo puede terminar ahora si vuelven a vencer a los Spurs.
Casi una semana después de asegurar su primera clasificación para las Finales de la NBA desde 1999 , los Knicks finalmente pudieron entrenar el domingo sabiendo para quién estaban entrenando, después de que Victor Wembanyama y los Spurs derrotaran a Oklahoma City el sábado por la noche en el séptimo partido de las finales de la Conferencia Oeste.
“Son un equipo especial”, dijo el base de los Knicks, Deuce McBride. “Obviamente tienen al Jugador Defensivo del Año, una gran organización y muchos jóvenes talentosos, así que estamos muy emocionados por este enfrentamiento”.
Es la misma que la última vez que los Knicks estuvieron en las Finales de la NBA, cuando los Spurs los derrotaron hace 27 años, dejando a Nueva York sin un título desde 1973.
Los Knicks creían que tendrían una buena oportunidad de poner fin a la sequía este año y tuvieron una prueba en la búsqueda de un campeonato en diciembre, cuando vencieron a San Antonio en Las Vegas para ganar la Copa de la NBA.
Los Knicks decidieron no unirse a los Lakers y Milwaukee, los anteriores ganadores del torneo de mitad de temporada, para izar una pancarta en el Madison Square Garden en reconocimiento a la victoria. Seis meses después, no le dan mucha importancia a ese triunfo, conscientes de lo diferentes que son ambos equipos.
“Obviamente, había buena energía en ese ambiente, pero no creo que vaya a ser comparable a la atmósfera o la energía que se vivirá en su estadio, o obviamente en el Garden”, dijo el alero de los Knicks, Josh Hart.
“Técnicamente, ese partido no se jugó, así que no creo que podamos aprender nada de él”, añadió Hart, bromeando sobre el hecho de que la final de la Copa, el partido número 83 para ambos equipos, no cuenta para la clasificación ni las estadísticas.
Los equipos se repartieron las victorias en los dos partidos importantes. La victoria de San Antonio en Nochevieja marcó el inicio de una mala racha a mitad de temporada para los Knicks, que llegaban con un récord de 23-9. Luego, tras la racha invicta de los Spurs en febrero, Nueva York rompió su racha de 11 victorias consecutivas con un triunfo en casa por 114-89 el 1 de marzo.
El primer partido se juega el miércoles en San Antonio. Más que Wembanyama y los Spurs, el mayor problema de los Knicks podría ser su falta de ritmo de juego.
Dado que están arrasando en los playoffs con una racha de 11 victorias consecutivas, ese será solo el décimo partido en un lapso de 35 días para los Knicks, comenzando con el partido decisivo del 30 de abril contra Atlanta en el sexto partido de la primera ronda.
Luego barrieron a Filadelfia y tuvieron más de una semana de descanso antes de comenzar las finales de la Conferencia Este contra Cleveland. Su inactividad se notó claramente después de ese largo descanso, ya que anotaron solo 4 de 23 triples en los tres primeros cuartos y se vieron abajo por 22 puntos al comienzo del último cuarto antes de remontar y ganar en tiempo extra.
“Entendemos lo que pasó la última vez que tuvimos un despido como este, así que estamos tratando de hacerlo mejor que la última vez”, dijo el centro Karl-Anthony Towns.
Ese fue el único problema que tuvieron los Knicks con los Cavaliers, ganando fácilmente los siguientes tres partidos y cerrando la serie el lunes pasado. Han superado a sus rivales por 262 puntos durante esta racha ganadora, el mayor margen en cualquier lapso de 11 partidos en la historia de la NBA.
Los Knicks no esperan nada fácil contra los Spurs, cuya victoria en el enfrentamiento de 1999 fue el primero de sus cinco títulos de la NBA. El entrenador de Nueva York, Mike Brown, estuvo en el banquillo en uno de ellos como asistente de Gregg Popovich, y fue el entrenador perdedor en otro cuando los Spurs barrieron a Cleveland en 2007.
“Tengo vínculos con San Antonio y aprecio a la gente, aprecio el camino recorrido y todo lo demás”, dijo Brown, quien aún tiene familia viviendo en San Antonio. “Pero al final del día, así como ellos quieren vencerte, tú definitivamente quieres vencerlos”.
