Jalen Brunson protagonizó una de las mayores remontadas de la postemporada de la NBA, una recuperación tras ir perdiendo por 22 puntos en el último cuarto, y terminó con 38 puntos, llevando a Nueva York a vencer a los Cleveland Cavaliers por 115-104 en tiempo extra el martes por la noche en el primer partido de las finales de la Conferencia Este.
Después de una racha histórica en las dos primeras rondas, los Knicks estuvieron estancados durante 40 minutos contra los Cavs, perdiendo 93-71 a falta de 7:52 para el final. Pero Brunson atacó sin descanso a James Harden para iniciar una racha de 18-1 que igualó el partido, y lo empató a 101 con una canasta a falta de 19 segundos para el final del tiempo reglamentario.
Los Knicks abrieron la prórroga con una racha de 9-0, mientras una multitud eufórica en el Madison Square Garden bailaba y gritaba en los pasillos. Los Knicks se colocaron a tres victorias de su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999.
Mikal Bridges aportó 18 puntos y tres jugadores de los Knicks anotaron 13, incluido OG Anunoby, quien entró al final del partido tras haber tenido dificultades durante la mayor parte de su regreso después de perderse dos partidos por una distensión en el tendón de la corva derecho.
Donovan Mitchell anotó 29 puntos para los Cavaliers, que parecían encaminarse a su tercera victoria consecutiva como visitantes antes de su colapso final.
Los Knicks ganaron su octavo partido consecutivo y serán anfitriones del segundo encuentro el jueves.
Los Knicks habían superado a Atlanta y Filadelfia por un total de 194 puntos, la mayor diferencia jamás registrada en los primeros 10 partidos de postemporada de un equipo. Pero tras no jugar desde el 10 de mayo, cuando completaron su barrida en la segunda ronda contra los 76ers, los Knicks fallaron durante la mayor parte del partido, dando la impresión de que la falta de ritmo les perjudicó más de lo que les benefició el descanso.
Llevaban 4 de 23 en triples en los tres primeros cuartos y luego tuvieron un comienzo desastroso en el último. Pero un año después de desperdiciar una ventaja de 14 puntos en los últimos minutos del tiempo reglamentario y perder contra Indiana en la prórroga en el primer partido de las finales de conferencia en su propia cancha, los Knicks recuperaron su ritmo ofensivo justo a tiempo.
La única remontada mayor en el último cuarto de unos playoffs en los últimos 30 años fue cuando los Clippers se recuperaron de una desventaja de 24 puntos para vencer a Memphis en el primer partido de 2012.
Los Knicks remontaron tres veces una desventaja de 20 puntos el año pasado en los playoffs. Esas fueron sus mayores remontadas desde la temporada 1969-70, cuando ganaron el primero de sus dos títulos de la NBA.
